As adversidades para quem competiu na 25.ª edição do Rali Ilha Azul-Além Mar, que decorreu no Faial no passado fim-de-semana, organizada pelo Clube Automóvel do Faial, foram muitas: a chuva e o nevoeiro não deram tréguas durante grande parte da prova, obrigando mesmo a organização a cancelar a segunda passagem pelo troço Jaime de Melo/Ribeira do Cabo, situação que já tinha acontecido no ano passado.
A celebrar as Bodas de Prata, esta prova contou com a participação de 36 pilotos, nove a pontuar para a Taça de Ralis do Canal (TRC) e 27 a lutar no Campeonato de Ralis dos Açores (CRA).
Na corrida para o CRA, a luta deu-se essencialmente entre as duas equipas micaelenses do Team Além Mar, Ricardo Moura/Sancho Eiró e Luís Rego/José Silva.
O Rali Ilha Azul é a terceira prova pontuável do calendário das competições regionais. A dupla Luís Rego/José Silva assumiu a liderança desta competição no Sata Rallye Açores, após a desistência do piloto Ricardo Moura, tricampeão nacional em título, que vinha, por isso, apostado em recuperar a liderança do campeonato regional no Faial.
Moura, apesar de se apresentar fisicamente debilitado, devido uma costela partida, deu o seu máximo e venceu mesmo sete das oito etapas de classificação. A dupla micaelense venceu, uma vez mais e sem surpresa, esta prova, mas, apesar do esforço, não conseguiu alcançar a liderança do CRA.
A dupla Luís Rego/José Silva, em Mitsubishi EVO IX, ocupou o segundo lugar do pódio continuando assim a liderar o CRA. No entanto esta dupla não teve a vida facilitada. Uma luta interessante deu-se também entre o segundo e o terceiro lugar do pódio. Pedro Vale e Rui Medeiros, em Subaru Impreza, chegaram a ultrapassar o líder do campeonato regional em dois troços, no entanto acabaram por terminar o rali no terceiro lugar.
O quarto melhor tempo da geral foi ocupado pela dupla Henrique Moniz/Jorge Diniz, em Citroen DS3 R3, que foi a mais rápida entre as viaturas com duas rodas motrizes.
Destaque ainda para a dupla faialense Marco Silva/Tânia Silva, que terminou este rali na quinta posição da tabela classificativa do CRA.
A dupla Paulo Nóbrega/Élio Medeiros, também do Faial, em Mitsubishi Evo VI, terminou esta edição do Rali Ilha Azul na 14.ª posição da tabela classificativa do CRA, apesar de ter feito um brilharete na Super Especial da Praia do Almoxarife, onde se classificou em terceiro lugar.
Já no que se refere à dupla picoense José Paula/ Miguel Ribeiro, ao volante do Mitsubishi Evo IX, foram os sextos classificados na geral do CRA. Esta dupla encontra-se também a disputar a TRC.
Marco Silva e Tânia Silva foram os melhores faialenses em prova
Marco Silva e Tânia Silva, em Mitsubishi EVO VII, foram os vencedores da TRC. A dupla faialense terminou o XXV Rali Ilha Azul no 5º posto da geral e foram mesmo os melhores faialenses em prova.
Contas feitas na TCR, os picoenses José Paula/Miguel Ribeiro foram os segundos classificados, enquanto que José Carlos Silva/Carlos Miguel, também aos comando de um Mitsubishi EVO V, foram os terceiros.
Já Filipe Costa/ Hélio Goulart, do Faial, ao volante do Mitsubishi Evo VIII, não foram felizes nesta prova e terminaram na oitava posição da tabela. O piloto faialense tem sido uma presença constante nesta competição.
A única dupla feminina em prova era do Faial. Viviana Azevedo/Fátima Silveira classificaram-se na 13.ª posição da TRC, competição que disputaram pela primeira vez.
Ainda no que que diz respeito à TRC, Paulo Nóbrega terminou a prova na 10.ª posição. De referir ainda que na super-especial da Praia do Almoxarife, o piloto da Ilha Azul, fez o melhor tempo entre os pilotos inscritos nesta competição que se disputa entre as ilhas Faial e Pico, e que faz parte do XXV Rali Ilha Azul.
Dos 36 pilotos inicialmente inscritos na 25ª edição do Rali Ilha Azul – Além Mar, apenas 27 chegaram ao fim, devido à desistência de nove pilotos, três dos quais na sequência de despistes, e seis por avarias técnicas.
O XXV Rali Ilha Azul – Além Mar tem uma extensão total de 212 quilómetros, é composto por nove troços de classificação, a maioria em pisos de terra, considerados mesmo os melhores dos Açores. A prova contou com o patrocínio do Governo Regional, da Assembleia Legislativa dos Açores, da Câmara Municipal da Horta e da Fábrica de Tabaco Estrela, tendo tido o apoio de dezenas de empresas locais.
Esta edição do Rali Ilha Azul contou com um city-show, uma prova espetáculo que percorreu as principais artérias da cidade da Horta na noite de quinta-feira e que constituiu uma das grandes novidades deste evento. Destaque para a super-especial que decorreu na Praia do Almoxarife na sexta-feira, e que marcou o arranque oficial deste rali. Com uma extensão de 1.680 metros, totalmente em asfalto, normalmente é muito atrativa e reúne muito público.
De salientar ainda que a lista de inscritos do XXV Rali Ilha Azul apresentou um número recorde de pilotos do Faial (18 no total), no entanto há que registar a ausência de João Borges, tricampeão dos ralis do Canal, que este ano está afastado da competição, mas que participou, a título excecional, como “carro zero”.
A luta pela vitória na Taça de Ralis do Canal, será, este ano, entre o piloto picoense José Paula/Miguel Ribeiro, em Mitsubishi EVO IX, e os faialenses Filipe Costa/Hélio Goulart, em Mitsubishi EVO VIII, Marco Silva/Tânia Silva, em Mitsubishi EVO VII e Paulo Nóbrega/Élio Medeiros, em Mitsubishi EVO VI.