João Carlos Pinheiro é um faialense, da freguesia das Angústias, que emigrou para os Estados Unidos da América (EUA) há muitos anos. Este açoriano tem sido um dos grandes dinamizadores da geminação entre as cidades da Horta e New Bedford em Massachusetts, no condado de Bristol, EUA.

Estas cidades estão ligadas pela baleação, há muito, imortalizada no Museu da Baleia de New Bedford (New Bedford Whaling Museum).

João Carlos Pinheiro, esteve no Faial, para participar com o seu barco “Maravilha” na 26.ª edição da Atlantis Cup - Regata da Autonomia, que saiu de Santa Maria no dia 27 de julho e terminou na Horta.

Convidado para ser o Presidente da Comissão de Regata de Botes Baleeiros do Festival Náutico da Semana do Mar 2014, realizada no dia passado dia 9, foi outro dos motivos que trouxeram João Carlos Pinheiro ao Faial.

“Ver os botes baleeiros a navegar no canal é a prova da importância que isto tem para manter a tradição baleeira, a nossa cultura marítima e, ao mesmo tempo, atrair turistas ao Faial e aos Açores, o que é importantíssimo. A Regata decorreu muito bem, no princípio, o vento estava um bocadinho fresco e estávamos com receio de começar a competição, mas correu muitíssimo bem” afirmou o faialense.

Levado a estabelecer uma comparação entre as regatas de cá e as de lá, referiu que “no Faial há mais botes em prova”, sublinhando que “em New Bedford faço regatas de Cruzeiro com o mesmo número de barcos daqui ou mais, mas com botes baleeiros não”.

Aos três botes açorianos que existiam em New Bedford vieram juntar-se mais dez “Yankee Botes”, que são os botes baleeiros americanos entretanto construídos, que se apresentam “um bocadinho diferentes dos açorianos, são mais pequenos e com menos vela”, explico o emigrante.

No entanto, “esta pequena rivalidade entre os botes açorianos e os botes americanos está a suscitar entusiasmo por parte das pessoas e os americanos estão a afluir aos botes baleeiros”, realça João Carlos Pinheiro.

“A Regata Internacional de Botes Baleeiros tem suscitado um grande interesse nos americanos que fazem perguntas sobre esta tradição. As pessoas estão a aderir às regatas e revelam vontade de vir visitar os Açores, o que provocou um impacto positivo acima dos 50% na comunidade americana não só de New Bedford, mas da área de Boston e Massachusetts”, disse o faialense.

João Carlos Pinheiro, revela que a próxima Regata Internacional de Botes Baleeiros será em 2015, “provavelmente” na primeira semana do mês de julho, de forma a coincidir com o dia da independência da América e o aniversário da cidade da Horta, ambas as datas assinaladas a 4 de Julho.