Este ano o Encontro do Mundo Rural realiza-se num clima se dificuldades e incertezas em relação ao futuro, que já não é um sentimento distante das ilhas, mas, pelo contrário, também já se vai sentindo por cá. Nesse sentido, João Castro quis, na sessão de abertura, que decorreu ontem ao fim da tarde, deixar uma palavra de incentivo até porque, como considera, a reabilitação do sector produtivo agrícola é cada vez mais uma solução para dar a volta a crise: “os tempos não são de baixar os braços; os tempos de crise são também tempos de reflexão e de encontro de novos caminhos”, disse, apontando como exemplos desses caminhos a diversificação agrícola e a produção de qualidade.

Quem também entende que a crise pode ser uma oportunidade para “valorizar a produção agrícola de qualidade” é António Ávila. Para o presidente da Associação de Agricultores da Ilha do Faial (AAIF), o desenvolvimento sustentável deve passar por uma aposta na agricultura, virada para o mercado interno e externo. Ávila fez votos de que a produção agrícola se assuma cada vez mais “como base do edifício económico”, e conta com a colaboração dos jovens para tal. É que, para o presidente da AAIF, longe vão os tempos em que o sector agrícola se destinava àqueles que não tinham outra alternativa. “Hoje a agricultura tem potencial para atrair jovens com habilitações”, garantiu.

“A nossa riqueza começa no solo; o nosso petróleo”, considera Ávila, e por isso a aposta pode fazer-se na diversificação agrícola.

O líder dos agricultores salientou também a importância crescente da produção biológica. Nesse sentido, a Cooperativa Agrícola da ilha do Faial está a construir um núcleo de produtores biológicos certificados, que conta já com seis elementos. António Ávila disse ainda que a cooperativa está a desenvolver um projecto no sentido de conhecer melhor as necessidades do mercado, e adequar a produção às mesmas.

Em dia de festa para a agro-pecuária, Ávila não quis deixar de frisar a sua preocupação em relação a alguns problemas que o sector enfrenta, como a abolição do regime de quotas leiteiras, ou o rumo das negociações entre a União Europeia e a Mercosul, que visam a elaboração de um acordo para o livre comércio entre a Europa e a América do Sul.

Produzir para a qualidade e não para a quantidade

A ideia foi deixada por Joaquim Pires, na abertura deste Encontro do Mundo Rural. Para o director regional do Desenvolvimento Agrário, os Açores devem apostar na qualidade da sua produção, já que as características do arquipélago não lhe permitem uma aposta na quantidade.

Para o director regional, eventos como este encontro são uma oportunidade para “distinguir o melhor e modernizar”. Nesse sentido, salientou a qualidade dos bovinos e equinos em exposição, bem como da produção agrícola faialense, onde nota uma evolução crescente muito positiva.

Este Encontro do Mundo Rural conta com 125 bovinos em exposição e 83 equinos, cuja qualidade é, para Joaquim Pires, um sinal de que o mundo rural no Faial tem grande potencial.