A principal novidade da Semana do Mar 2012 no que ao programa em terra diz respeito foi a alteração do dia do desfile. Habitualmente realizado no último dia da festa, este ano o corso foi transferido para o primeiro domingo, a seguir ao cortejo da Senhora da Guia. A mudança terá sido motivada pelo descontentamento de algumas juntas de freguesia com a data anterior, que obrigava as pessoas responsáveis pela elaboração dos quadros de cada freguesia a passarem as noites de Semana do Mar a trabalhar no mesmo.

A alteração da data não desmotivou a população que, como é habitual, compareceu em massa para assistir ao desfile, este ano dedicado à etnografia, que percorreu as ruas da cidade desde a Praça da República até ao Largo Manuel de Arriaga.

Esta edição do desfile fica marcada por um generalizado aumento da qualidade dos carros alegóricos, num ano em que todas as 13 freguesias marcaram presença.

Vários foram os temas abordados pelas freguesias, sempre relacionados com as vivências faialenses de outros tempos. O cultivo e a debulha do milho, as matanças do porco ou a baleação marcaram presença, assim como a devoção ao Espírito Santo, entre outras coisas.