A recente polémica em torno da possível suspensão das bolsas da Região aos investigadores que trabalham no arquipélago e a anunciada intenção da Universidade dos Açores (UAç) em centralizar a sua atividade em São Miguel motivam preocupações em relação ao futuro do Departamento de Oceanografia e Pescas (DOP), sedeado no Faial. Tribuna das Ilhas esteve à conversa com Hélder Silva, diretor do DOP, para perceber o impacto das bolsas regionais no funcionamento do departamento. A relação entre o custo de funcionamento do DOP e as mais-valias decorrentes da sua atividade foi outro dos assuntos em cima da mesa, bem como o impacto de uma hipotética transferência do departamento para outra ilha.
Grande parte da investigação científica desenvolvida nos Açores é financiada pelo Governo Regional, através da atribuição de bolsas, comparticipadas em 85% pelo Fundo Social Europeu. Atualmente a Região apoia 131 bolseiros, num investimento anual de cerca de 2,1 milhões de euros. Entretanto, o secretário regional da Educação, Fagundes Duarte, anunciou a intensão de redefinir os critérios para a atribuição das bolsas, admitindo a sua redução, apesar de ter garantido que os contratos em vigor serão cumpridos.
Hoje o DOP conta com 40 bolseiros, na sua maioria financiados pela Fundação para a Ciência e Tecnologia. Desses 40, apenas 12 são bolseiros apoiados pela Região, metade dos quais vindos de outros países para trabalhar nos Açores. Sete destas bolsas são de pós-doutoramento (1750€/mês), quatro de doutoramento (1160€/mês) e uma de investigação (745€/mês). Contas feitas, os bolseiros do DOP representam cerca de 10% dos encargos da Região com bolsas de investigação.
Despesa ou investimento?
O DOP custa anualmente 1 milhão de euros à UAç. O setor das Pescas representa cerca de 40 milhões de euros para a economia da Região. A relação entre estes dois números, atirados assim de chofre, pode não parecer óbvia, mas existe, pois o know-how que o trabalho dos cientistas tem trazido para a atividade piscatória é uma mais-valia para o setor na Região, com o DOP a ter um papel essencial na proteção dos interesses açorianos nesta área, como explica o diretor do departamento: “a capacidade que o DOP tem tido de participar em fóruns internacionais e de ajudar a garantir quotas de pescas em organizações internacionais como a Comissão Internacional para os Atuns ou o Conselho Internacional para a Exploração do Mar pode facilmente repercutir vários milhões de euros por ano. É fácil perceber que a mais-valia do nosso trabalho é muito superior ao custo do funcionamento do departamento”, explica.
Os reflexos da atividade do DOP na economia regional não se ficam, no entanto, por aqui. Hélder Silva dá como exemplos as empresas Norberto Diver e Flying Sharks, que fazem sucesso na observação de cetáceos e na exportação de peixes, cujos impulsionadores são profissionais ligados ao departamento, que se fizeram valer do conhecimento científico para ganhar pontos nas respetivas áreas de atividade.
Se nestas áreas a reprodutividade já é real, existem outras onde o potencial existe e está à beira de ser explorado. Falamos das biotecnologias e da exploração mineral, consideradas áreas de negócio do futuro e onde os Açores podem dar cartas a nível internacional.
“A mais-valia que o DOP representa para a Região tem de ser reconhecida não apenas por palavras mas também por atos”, alerta o diretor do departamento. Hélder Silva entende que esse reconhecimento deve passar pelo apoio do Governo Regional e também por uma “correção da perspetiva da Universidade sobre alguns dos seus pólos”, valorizando as atividades que trazem mais-valias do ponto de vista científico e da projeção do nome da UAç fora de portas.
Leia a reportagem completa na edição impressa do Tribuna das Ilhas de 08.03.2013 ou subscreva a assinatura digital do seu semanário