O primeiro dos dois novos navios que vão substituir o Cruzeiro das Ilhas e o Cruzeiro do Canal na operação marítima nas ilhas do Triângulo já está no porto da Horta. O Mestre Simão chegou ao Faial pouco antes das nove da manhã desta quarta-feira, dando entrada no terminal marítimo de passageiros, sob o olhar atento de muitos populares que se concentraram no porto e ao longo da Avenida para ver chegar o novo barco.
Carlos Reis, presidente da Atlanticoline, proprietária do barco, reconheceu que este foi um “momento de grande satisfação”, que faz parte de “um processo longo e complexo” que visa dotar o Grupo Central de dois novos navios de passageiros.
O Mestre Simão só irá começar a operar em 2014. Carlos Reis explica que agora é necessário formar as tripulações para que estas se familiarizem com o novo navio, já que este é “bastante diferente dos cruzeiros, em termos de tecnologia e de operação”. “A nossa preocupação para os próximos tempos será fazer diversas viagens; diversas entradas e saídas dos portos, de modo a que os tripulantes fiquem familiarizados antes de começarmos a operar com os passageiros. Esta é uma medida de segurança elementar”, disse.
Ora, para o mestre José Fernando, que há muitos anos trabalha ao serviço da Transmaçor, a adaptação prevê-se fácil. O mestre foi quem trouxe o Mestre Simão na sua viagem inaugural e não esconde a satisfação com o novo navio: “este navio é muito diferente, não apenas no tamanho. A navegabilidade é muito boa, é muito estável. É uma grande evolução”, disse.
A viagem inaugural foi, de resto, um teste severo para o Mestre Simão, pelas condições do mar: “apanhámos sempre ondas de sete, oito metros, e o navio portou-se muito bem”, referiu José Fernando.
Os estaleiros Armon, em Espanha, responsáveis pela construção dos barcos, cumpriram o prazo estipulado para a entrega do primeiro navio. Por isso, Carlos Reis conta que o mesmo aconteça com o segundo barco, que deverá chegar aos Açores no final de dezembro próximo.
O Mestre Simão tem 40 metros de comprimento, capacidade para transportar 333 passageiros e oito viaturas. A capacidade para o transporte de viaturas é, de resto, a principal novidade, já que o Cruzeiro das Ilhas e o Cruzeiro do Canal, construídos há mais de 20 anos, não ofereciam essa possibilidade. O segundo barco será semelhante ao Mestre Simão e terá capacidade para 287 passageiros e 12 viaturas.
Recorde-se que a construção destes barcos foi adjudicada por 18,6 milhões de euros.
O Mestre Simão foi assim chamado para homenagear um dos antigos mestres da empresa Lanchas do Pico, Manuel (Simão) Alves, nascido nas Angústias.