O diretor regional do Turismo João Bettencout anunciou, durante o primeiro Congresso Internacional GSTC DESTINATIONS COMMUNITY (Comunidade Biosphere - Destinos Sustentáveis), que decorreu em Barcelona que o Governo dos Açores vai candidatar a Região à certificação de "Destino Sustentável do Mundo".
“Os Açores vão iniciar o processo que culminará com a apresentação de uma candidatura à certificação de ‘Destino Sustentável do Mundo’”, afirmou o diretor Regional do Turismo que representou a Região, neste congresso a convite do Presidente do Instituto de Turismo Responsável (ITR), que é igualmente representante do Sistema de Certificação Biosphere – Turismo Sustentável em Portugal.
O convite surgiu como reconhecimento do trabalho que o Governo dos Açores tem desenvolvido no âmbito do Turismo Sustentável. A sustentabilidade do Destino Açores tem sido ao longo dos últimos tempos uma preocupação e um verdadeiro desafio, do Governo dos Açores no sentido de crescer sem comprometer os valores ambientais que diferenciam o arquipélago do resto do Mundo, esta preocupação, levou a que as nove ilhas açorianas fossem galardoadas com a distinção de “Segundas Melhores Ilhas do Mundo para o Turismo Sustentável”.
A realização deste Congresso teve como objetivo primordial formalizar a criação do grupo pioneiro à escala mundial do GSTC Destinations Community (Global Sustainable Tourism Council), com o propósito de partilhar boas práticas, políticas e estratégicas de comunicação acerca das ações sustentáveis desenvolvidas pelos destinos participantes, bem como, explicar publicamente os seus objetivos para os outros destinos, média, operadores turísticos e comunidade em geral.