A 1 de Abril de 2015 a existência de quotas leiteiras vai terminar, por imposição da União Europeia. Para os Açores, zona do país que produz mais de 30% do total de leite do país, adivinham-se tempos de readaptação.
Cerca de 50% da economia açoriana é do setor da agropecuária, sendo que 70% desta é a produção de leite. As mudanças nos últimos dez anos foram bastantas, após o anuncio da UE do fim das quotas em uma década.
Apesar de produtores, indústria e o governo regional assumirem que as mudanças deram competitividade ao setor, estes não chegam a um consenso no cenário posterior ao fim das quotas.
A Comissão Europeia confirmou já a criação de um observatório do leite, que possa apanhar as variações do mercado e atuar sempre que seja necessário. Mesmo assim, o presidente da Federação Agrícola dos Açores, Jorge Rita, considera que o fim das quotas pode vir a ser “um autêntico desastre”, caso não sejam negociadas com Bruxelas medidas proativas de apoio a este setor num período de transição, utilizando as benesses de se ser uma região ultraperiféricas da EU.
Entretanto, o Governo regional encomendou à consultora Fundo de Maneio um estudo relativo a este tema, onde se reconhece que “existe consenso sobre uma perda global no rendimento dos produtores de leite, no curto prazo” sendo necessário produzir “com menores custos”.
O mesmo estudo aponta para uma diminuição de 10% nas receitas das várias explorações, exceto se ocorrer um aumento de 13,45% em “subsídios correntes” de forma a combater as mazelas financeiras que esta cenário pode trazer. O estudo conclui que terá de haver “um redimensionamento das exploração, da indústria, do comércio e das políticas governamentais perante esta situação.
O secretário regional da Agricultura, Luís Neto Viveiros, afirma que “muito tem sido feito” desde o anuncio da UE da extinção de imposição de quotas.
Neto Viveiros lembra que já foram negociadas mudanças na distribuição de subsídios europeus, como é caso o programa de apoio específico à produção nas ultraperiferias (POSEI) , que a partir do início do próximo ano vai reforçar , por exemplo, as verbas para o leite e premiar produtores consoante as entregas nas fábricas e não da quota que possuem.
No Quadro Comunitário de 2014-2010 já se esperam para os Açores taxas de cofinanciamento para os investimentos em explorações agrícolas entre os 50 e os 75%, mais do que os 30 a 50% que o produtores agrícolas continentais poderão contar.