Os Açores concorreram e classificaram-se em 5.º lugar, entre os 20 candidatos, à competição “Best European Destination 2016”, uma iniciativa promovida pela European Consumers Choice (ECC).
O arquipélago açoriano foi o único destino a representar Portugal e ficou à frente de Paris, Milão, Bruxelas, Praga, Roma, Viena ou Madrid.
Estes resultados deixaram satisfeito o Secretário Regional do Turismo e Transportes. A este respeito Vítor Fraga afirmou que esta distinção reflete “o que somos, mas também aquilo que temos feito”, e representa “o reconhecimento do bom trabalho desenvolvido, numa conjugação plena de esforços entre entidades públicas e entidades privadas.
Na nota divulgada o secretário, destacou ainda a projeção mediática deste tipo de eventos, lembrando que “só nas três semanas em que decorreu a votação, foram feitas mais de 118 mil partilhas envolvendo os Açores, foram produzidos mais de 6.400 comentários nas redes sociais e foram efetuados mais de 170 artigos na imprensa por toda a Europa”, acrescentando que esta mediatização, “contribui, naturalmente, para aquilo que achamos fundamental e que faz parte da estratégia da nossa Região, que é comunicar de uma forma direta com o cliente final, potenciando, mostrando, aquilo que são os nossos aspetos diferenciadores”.
A votação online terminou a 10 de fevereiro e envolveu perto de 300 mil votantes que escolheram Zadar, uma cidade turística, situada na costa da Croácia, banhada pelo Adriático e com um passeio marítimo muito afamado como o grande destino.
Esta competição foi organizada e promovida pela European Consumers Choice (ECC), uma "organização sem fins lucrativos de consumidores e especialistas", com sede em Bruxelas, que "avalia produtos e serviços", além de realizar rankings turísticos.
Para competir na European Best Destinations (que engloba uma rede de 350 destinos), a ECC seleciona “dez dos destinos mais visitados e dez destinos convidados”.
Este prémio de Melhor Destino Europeu foi criado em 2009 e a sua organização assume-se já como uma das principais fontes de informação sobre os destinos europeus, dando inclusivamente dicas para organizar viagens.
