Foram dois os parques naturais açorianos, os das ilhas Faial e Pico, que conquistaram os lugares cimeiros no processo de selecção da representação portuguesa para o programa EDEN (European Destinations of Excellence), uma iniciativa da Comissão Europeia, que visa o fomento de modelos de desenvolvimento sustentável, apoiando o turismo europeu através do aumento da visibilidade de destinos emergentes, bem como pela divulgação da diversidade e qualidade do turismo europeu.
Em 2011 o tema escolhido foi Tourism and regeneration of physical sites (Valorização Turística de Sítios), visando o destaque de destinos turísticos nacionais (não tradicionais) que tenham requalificado os seus sítios naturais ou o seu património local, convertendo-os em atracções turísticas que se constituam, por essa via, como catalisadores de uma maior dinamização local.
Das onze candidaturas apresentadas, sete passaram a fase de elegibilidade como destino “EDEN”, designadamente a Rota do Românico do Vale do Sousa; Póvoa Dão - Turismo de Aldeia e Natureza; Arouca Geopark; Ecopista do Rio Minho; Promoção e dinamização da animação turístico-desportiva no território do Parque Nacional da Penêda-Gerês; Parque Natural do Pico - Turismo sustentável numa ilha de emoções e o Parque Natural do Faial.
O grande vencedor foi o Parque Natural do Faial, ficando em segundo lugar o Parque Natural do Pico - Turismo sustentável numa ilha de emoções.
Tribuna das Ilhas procurou saber mais pormenores sobre este prémio e sobre o seu impacto para a nossa realidade. Para tal esteve, na paisagem idílica do Miradouro da Lira, à conversa com João Melo, director do Parque Natural do Faial.
João Melo frisou que “este prémio motiva toda a equipa do Parque Natural do Faial para que continue a desenvolver o seu trabalho com mais garra e com mais força”.
Dos sete destinos finalistas haviam grandes concorrentes o que, de acordo com João Melo, fazia subir em muito a fasquia, pelo que o prémio assume assim um sabor ainda mais especial.
Os Parques Naturais do Faial e do Pico integram todas as áreas protegidas das respectivas ilhas, constituindo, desta forma, as Unidades de Gestão das Áreas Protegidas de cada uma delas, permitindo uma gestão do território orientada para a conservação da biodiversidade e da geodiversidade, bem como a utilização sustentável dos recursos naturais, de forma a potenciar o turismo e o bem-estar dos residentes.
Recentemente, o Parque foi alvo de um conjunto de intervenções que em muito contribuíram para a melhoria das suas condições de visitação e de acolhimento ao Turista e para a promoção e interpretação da biodiversidade dos Açores.
Integrados no Parque Natural do Faial, destacam-se emblemáticos sectores do território como a Caldeira e os Capelinhos, bem como estruturas interpretativas, com destaque, nesta ilha, para o Centro de Interpretação Ambiental do Vulcão dos Capelinhos.
Sobre estes aspectos, João Melo frisa que todo o trabalho de desenvolvimento do parque tem sido feito e tem acontecido com a preocupação máxima de preservar a natureza.
O prémio Éden é um prémio de excelência turística. Questionado so-bre as mudanças que poderão acontecer daqui para a frente, nomeadamente com a procura por parte de outro nicho de mercado, o director do PNF diz que “este prémio visa isso mesmo, bem como quebrar a sazonalidade que afecta o Faial. Vamos criar também uma maior visibilidade, o que é óptimo para a economia da Ilha. Este prémio tem que ser um potenciador das nossas em-presas e dos nossos empresários que podem oferecer mais um produto.”
Ao que Tribuna das Ilhas apurou ainda não foram feitos contactos formais com os empresários locais nesse sentido, todavia, em conversas informais, a receptividade tem sido positiva e até já surgiu, por iniciativa da Hortaludus, um novo circuito equestre que integra o PNF.
Já no que concerne ao Parque Natural do Pico, realçam-se espaços como a Montanha e a Paisagem Protegida da Vinha da Ilha do Pico, património mundial da UNESCO, bem como um notável conjunto de formações geológicas, com destaque para a Gruta das Torres.
Os destinos participantes deveriam demonstrar que desenvolveram um projecto sustentável e economicamente viável, de encontro ao tema anual escolhido pelo EDEN, evidenciando os aspectos únicos que proporcionarão aos turistas uma experiência inolvidável. Os destinos vencedores foram aqueles que melhor reflectiram o tema do ano e que oferecem uma experiência de turismo única, em consonância com os padrões de sustentabilidade.
Circuito de BTT
O Governo dos Açores, através da Secretaria Regional do Ambiente e do Mar, no âmbito da gestão Parque Natural do Faial, está a proceder à implementação de um circuito para os praticantes de BTT, modalidade que permite um intenso contacto com a natureza. O circuito para o efeito criado, com uma extensão total de 2 Km e uma classificação técnica de “dificuldade média”, partiu da recuperação de um antigo trilho pedestre, outrora abandonado, bem como de parte de um caminho de terra que em tempos foi utilizado por agricultores da ilha.
O circuito de BTT desenvolve-se integralmente no Parque Florestal do Capelo, espaço onde podem ser observadas várias espécies naturais dos Açores, nomeadamente associadas ao habitat “Laurissilva costeira”, como é o caso da faia (Myrica faya), o louro (Laurus azorica), a urze (Erica azorica) ou mesmo o tamujo (Myrsine retusa).
A materialização deste circuito é um significativo contributo para a melhoria das condições necessárias ao desenvolvimento de actividades lúdicas e desportivas dentro o Parque Natural, compatíveis com os seus princípios de sustentabilidade e conservação do património. A partir do percurso, o visitante poderá usufruir das belas paisagens da ilha do Faial. Pretende-se, pela prática de um desporto que privilegia o contacto com a natureza, dar a conhecer o rico património disponível, ao nível da geodiversidade e biodiversidade, potenciando ainda os aspectos sociais e culturais.