Numa organização do Clube Automóvel do Faial (CAF), decorreu no passado fim-de-semana a XXIX edição do Rali Ilha Azul. Esta competição contou com a presença de 21 pilotos de várias ilhas do arquipélago.
As estradas do Faial receberam nos dias 1 e 2 de junho a 29.ª edição do Rali Ilha Azul – Além Mar, que contou com a presença de 21 pilotos à partida.
Organizada pelo CAF esta foi a terceira prova pontuável para o Campeonato dos Açores de Ralis e para o Troféu de Ralis do Canal.
A competição arrancou na sexta-feira com a super-especial na Praia do Almoxarife, uma das principais atrações do evento.
Destaque ainda para as presenças dos pilotos Luís Miguel Rego, em Ford Fiesta R5, atual líder do Campeonato dos Açores de Ralis, de Rúben Rodrigues, em Peugeot 208 R2, e de Bernardo Sousa, em Citroen DS3, segundo e quarto classificados, respetivamente.
Esta edição ficou também marcada pela ausência do piloto Ricardo Moura, dez vezes campeão de ralis dos Açores e vencedor das últimas dez edições da prova faialense, que não conseguiu preparar atempadamente o seu Skoda Fabia para a prova rainha do automobilismo faialense.
Entre os pilotos faialenses, de salientar a presença de Carlos Oliveira, em Citroen Saxo, campeão de Ralis do Canal da época passada, e o regresso de Marco Silva, que volta à competição, aos comandos de um Citroen Saxo.
No que se refere à classificação final a dupla Bernardo Sousa e Valter Cardoso, em Citroen DS3 R5, sagraram-se os campeões da prova faialense e assumiram a liderança do Campeonato dos Açores de Ralis.
A dupla do Team Play/Auto Açoreana, completou as nove classificativas do Ilha Azul, em 58 minutos, 48 segundos e 2 décimas, liderando quase a totalidade da prova, beneficiando da desistência de Luís Miguel Rego e de Jorge Henriques, em Ford Fiesta R5, devido a avaria mecânica.
A equipa do Team Além Mar, que tinha vencido a super-especial da Praia do Almoxarife e liderava a classificação provisória do Campeonato à entrada para o Rali Ilha Azul, acabou por ser ultrapassada por Bernardo Sousa, que já tinha vencido o Rali Sical.
Os segundos classificados desta competição, foram os irmãos Rúben e Estêvão Rodrigues, em Peugeot 208 R2, a 6 minutos, 26 segundos e 4 décimas dos vencedores, que também foram os mais rápidos entre as viaturas com apenas duas rodas motrizes.
O último lugar do pódio foi para Rafael Botelho e Rui Raimundo, em Citroen DS3 R3, a 1 minuto e 7 décimas dos segundos classificados.
Para as contas Troféu de Ralis do Canal, Marco Medeiros e João Miguel, em Citroen Saxo, foram os vencedores da prova, seguidos de Mário Rui Nunes e de Carlos Rodrigues, em Citroen Saxo, e de Pedro Mendonça e de José Melo, em Peugeot 205 Gti.
Dos 21 pilotos que partiram para a primeira etapa da prova, apenas 13 conseguiram chegar à final.
Além do habitual patrocínio da Fábrica de Tabaco Estrela, o XXIX Rali Ilha Azul – Além Mar, contou com o apoio do Governo dos Açores, da Assembleia Legislativa Regional, da Câmara Municipal da Horta e de dezenas de empresas regionais e locais.