Entre os dias 4 e 9 de setembro, realiza-se na cidade de New Bedford, nos Estados Unidos da América, a sétima edição da Regata Internacional de Baleeiros. O Clube Naval da Horta (CNH) marcará presença, com tripulações masculinas e femininas, “representativas de todas as entidades com património recuperado” na ilha, como explicou o presidente do clube, José Decq Mota, durante a assinatura dos protocolos com as Juntas de Freguesia com botes baleeiros, que decorreu esta semana.
Às tripulações faialenses juntar-se-ão tripulações da vizinha ilho do Pico e dos Estados Unidos.
A Regata Internacional de Botes Baleeiros nasceu em 2004, resultado de uma iniciativa conjunta da Azorean Maritime Heritage Society e da Junta de Freguesia do Capelo. No seu primeiro ano realizou-se em New Bedford e no ano seguinte atravessou o Atlântico para se desenrolar nas águas do Canal, acolhida pela Horta e pela vila de São Roque. Desde então, tem acontecido cá e lá, revestindo-se de especial importância para as comunidades de imigrantes, por manter viva a tradição entre os descendentes de açorianos que já nasceram nos Estados Unidos.
Periodicidade da regata pode mudar
Em declarações ao Tribuna das Ilhas, Victor Pinheiro, presidente da Azorean Maritime Heritage Society (AMHS), adianta que, devido à contenção orçamental própria dos tempos atuais, é provável que a periodicidade da regata mude. Assim, em vez de se realizar todos os anos, sendo um ano nos Açores e outro nos EUA, existem intenções de que se realize de dois em dois anos, mantendo a alternância entre os dois lados do Atlântico: “isto permitirá que, tanto nos EUA como nos Açores, possamos ter mais tempo para desenvolver os eventos”, explica.
Além disso, existe também uma grande vontade de alargar a participação neste evento a outras ilhas da Região.
Sobre a Regata, Victor destaca-lhe não apenas a componente desportiva mas, principalmente, o programa cultural e social a ela associado: “como presidente da AMHS, lembro frequentemente aos nossos membros que não somos uma equipa de remo ou de vela. Em vez disso, remamos e velejamos nestes lindíssimos barcos para contar a história da relação entre a cultura baleeira açoriana e americana. Para melhor atingir esse objetivo, na semana da regata teremos um programa com palestras e exposições na Galeria do Baleeiro Açoriano, no Museu da Baleia de New Bedford”, explica.
Uma novidade nesta regata é a participação de botes que são replicas das embarcações usadas pelas baleeiras americanas, os “yankees” baleeiros, com sete destas embarcações a serem construídas em Nova Inglaterra, das quais três irão participar nas provas.
200 anos da batalha entre o General Armstrong e navios ingleses no Faial
À margem da Regata Internacional de Botes Baleeiros, a AMHS está a trabalhar com várias instituições faialenses para preparar da melhor forma a celebração, em 2014, do 200.º aniversário da batalha entre o brig americano General Armstrong e navios da Armada Inglesa, na baía da Horta, que culminou no afundamento do narvio, batalha essa com repercussões no desfecho da guerra da independência norte-americana.
Victor explicou à nossa reportagem que estão a ser desenvolvidos esforços para assinalar a data da melhor forma. Uma das possibilidades, que está neste momento a ser trabalhada, é a possibilidade de uma regata da "American Cruising" passar pela Horta em 2014, no percurso entre os EUA e a Europa.