A determinação da qualidade visual de uma paisagem é um elemento passível de ser integrado em instrumentos de ordenamento e gestão do território a diferentes escalas de trabalho. A análise visual de uma paisagem é frequentemente baseada no estabelecimento de pontos de vista panorâmicos significativos para uma determinada paisagem e na observação da bacia visual que é possível abarcar a partir destes pontos. Relaciona-se as vistas obtidas com o relevo do terreno, com os diversos usos do solo que ocorrem e com a existência de tipos particulares de vegetação. A presença de limites bem definidos na paisagem, como a linha de costa ou de um rebordo de uma caldeira, por exemplo, tende a aumentar a qualidade visual de uma paisagem, assim como a existência de planos de água, sejam eles lagoas ou o mar.
São, assim, as diversas formas, padrões, cores e texturas observadas e o modo com estas se articulam e harmonizam que contribuem para a qualidade visual da paisagem.O contraste visual, a dominância visual de alguns elementos e a importância das características visuais de cada um desses elementos são aspetos a ter em conta quando se procede a uma análise deste tipo. Os pontos mais altos das ilhas ou as singularidades ao nível da zona costeira tendem a ser elementos importantes para a qualidade visual da paisagem no arquipélago dos Açores. Veja-se, por exemplo, a dominância visual da montanha da ilha do Pico para com as ilhas do triângulo, e a presença do ilhéu de Vila Franca em São Miguel, este último com características altamente diferenciadas no panorama do arquipélago.
A ocorrência de vários planos visuais, as perspetivas criadas a partir dos pontos de observação privilegiada escolhidos e a ocorrência de aspetos que apelam à emoção e à imaginação do observador, como a criação de focos de surpresa ou mistério, enriquecem a qualidade visual da paisagem e da experiência da sua fruição. As próprias características climáticas, como a possível ocorrência de nevoeiros em determinados locais de observação, podem ser encaradas como um aspeto que valoriza determinados sistemas de vistas, porque estas se tornam mais raras ou intermitentes.
A partir de uma análise visual global dos Açores é possível referir-se a importância do relevo do terreno e dos usos do solo para a qualidade visual da sua paisagem. O relevo é importante porque estabelece uma hierarquia visual na paisagem: as grandes formas e relevo ou as formas mais invulgares têm, geralmente, uma qualidade visual mais elevada, em oposição às pequenas formas de relevo ou às formas mais comuns. Em termos dos usos do solo observa-se que a presença de usos agrícolas diversificados, quando existe, confere riqueza à paisagem pelas formas, padrões, cores e texturas criados. A existência de galerias ripícolas nas linhas de água permite uma melhor leitura da paisagem uma vez que permite ter uma melhor perceção dos vales, e conecta níveis altimétricos diferenciados. As sebes e os muros tradicionais contribuem para a diversidade, contraste e ritmo da paisagem aumentado por isso a sua qualidade visual.
Por outro lado, a simplificação da paisagem conduz à sua descaracterização. Existem, ainda, elementos que têm um claro impacto negativo na qualidade visual da paisagem, como as grandes vias de comunicação e equipamentos, as zonas industriais, os aterros sanitários, as pedreiras e outras indústrias extrativas. No entanto, estes são elementos que têm de existir para o funcionamento das sociedades, pelo que a sua integração paisagística cuidada é fundamental para preservar o panorama global de uma paisagem.
A manutenção do equilíbrio e da coerência interna de uma paisagem é algo mais profundo que as suas características visuais, mas quando esta se apresenta diversificada e, contudo, com uma unidade global e uma identidade própria estes aspetos refletem-se, geralmente, numa maior qualidade visual da paisagem. Uma paisagem multifuncional em que os usos do solo se encontram adaptados às características do relevo e do clima local tem maiores probabilidades de ser uma paisagem com uma elevada qualidade visual.